馬棚篇 曾廣善傳道

   聖誕節在教堂、家庭中張搭馬棚是本節日的顯著特色。所謂馬棚指耶穌誕生的所在，也包括祂躺臥的馬槽。伯利恒的原始馬棚當然更值得尊敬。最初數世紀的教友沒有忘記耶穌誕生的所在。君土坦丁皇帝之母聖海倫曾將此馬棚改造，在其上面建築了一座大教堂，歷年來雖曾經過一些改修，但至今仍存在。之後在羅馬聖母大殿中也建築了一個相似的馬棚，追念耶穌誕生的奧跡。現代在各教堂安置聖誕馬棚的習慣源自中世紀（約在十一到十四世紀之間）在修院及主教座堂中所表演的禮儀劇（聖誕劇）：通常聖堂中安置一小屋（代表馬棚）及木刻的耶穌聖嬰像，扮演不同角色的人前去朝拜耶穌。劇中有歌唱、有對話等。
 一二二三年的聖誕節，聖方濟在格來丘張搭了一個較逼真的馬棚，也牽來了一牛一驢，求得天主教教宗許可，在那裏安置了祭台，請一位神父舉行彌撒，他個人（身為執事）誦讀福音，並講了一篇極為感人的道理。其後，此種敬禮透過方濟會士的推廣，便逐漸普及各地。簡陋的馬棚、襁褓裹體的嬰兒應該讓我們想到，祂本是 神的兒子：[他本有神的形像，不以自己與神同等為強奪的；反倒虛己，取了奴僕的形像，成為人的樣式；既有人的樣子，就自己卑微，存心順服，以至於死，且死在十字架上。所以，神將他升為至高，又賜給他那超乎萬名之上的名，叫一切在天上的、地上的，和地底下的，因耶穌的名無不屈膝，無不口稱耶穌基督為主，使榮耀歸與父神。]（腓二：6~11）。
在以往禮儀全部以拉丁文舉行的時代，以上的儀式確實具有一種教育的功能。願在普天同慶的日子，再次為上帝為我們賜下的[禮物]感恩！